Dramatyczna opowieść o człowieku targanym namiętnościami, rozgrywająca się na terenie Wielkopolski w ciągu kilku miesięcy poprzedzających wybuch I wojny światowej. Po kilku latach studiów w Szwajcarii wraca do swego majątku w Wielkopolsce Paweł Sarnawski. Spotkanie i rozmowy z matką i wujem, wizyty u narzeczonej wypełniają pierwsze dni. Paweł jest człowiekiem pełnym
energii i planów na przyszłość, zdobytą wiedzę pragnie wykorzystać dla unowocześnienia podupadłego gospodarstwa. Stanowczo przeciwstawia się sprzedaży majątku. Za poręczeniem przyszłego teścia uzyskuje pożyczki z Kasy Mianowskiego, Sprowadza nawozy sztuczne, zamawia nowoczesne maszyny rolnicze z fabryki Cegielskiego, planuje budowę domu ludowego. Nie zaniedbuje także obowiązków patriotycznych. Udaje mu się zorganizować grupę młodych chłopów. Na spotkaniach czyta im poezje pobudzające uczucia patriotyczne, ale także uczy ich strzelać. Majątek Sarnawskiego znajduje się blisko granicy, planowane jest przerzucenie wyszkolonych ludzi do formujących się w Galicji Legionów. Narzeczona - Anna Lipkowska rozumie i podziwia ukochanego. To założone według pozytywistycznych wzorów życie zakłóca przypadkowe zbliżenie z j dną z kobiet, pracujących w gospodarstwie Pawła.